Non solo armi e corsie d’ospedale: la vita contemplativa e le invocazioni quotidiane dei primi
Ospitalieri
Nell’immaginario collettivo, i Cavalieri di San Giovanni sono spesso ricordati per le imprese
militari a Rodi e a Malta. Tuttavia, nelle fonti storiche e negli statuti medievali dell’Ordine — a
partire dalla Regola redatta dal secondo Gran Maestro, Raymond du Puy, nella prima metà del
Confederazione Internazionale dei Gran Priorati Autonomi OSJ Knights of Malta | Pagina 3 di 6
XII secolo — emerge con chiarezza che il primo dovere del Cavaliere era la preghiera quotidiana
e l’ascesi interiore.
Nelle origini gerosolimitane, non esistendo ancora una formula unica moderna, la preghiera dei
Cavalieri era scandita dalla Liturgia delle Ore (l’Ufficio Divino), adattata alle esigenze della vita
attiva. Poiché molti cavalieri laici non conoscevano il latino né sapevano leggere i salteri
monastici, la Regola stabiliva che essi sostituissero i Salmi recitando un numero fisso di Pater
Noster (Padre Nostro) a ogni ora canonica — dal Mattutino a Compieta — arrivando a recitarne
centinaia nell’arco della giornata, accompagnati dalla preghiera per i defunti e per i benefattori
dell’Ospedale.
Accanto alla preghiera canonica, si sviluppò una spiritualità propria, incentrata su tre pilastri
che sono poi confluiti nella celebre Preghiera del Cavaliere tramandata nei secoli:
L’offerta di sé nel servizio: La richiesta al Signore di essere resi fedeli alle tradizioni
ospitaliere, dimentichi del proprio egoismo per vedere il volto di Cristo nei poveri e negli
infermi.
L’intercessione dei Santi Patroni: L’invocazione costante a San Giovanni Battista, modello
di umiltà, e alla Beata Vergine del Filermo (venerata a Rodi e poi a Malta), affinché
proteggessero i fratelli nelle prove dello spirito e del corpo.
La preghiera per l’umanità sofferente: Gli antichi statuti prescrivevano che, prima di ogni
pasto e al termine del turno in corsia, i fratelli pregassero esplicitamente per la pace tra i
popoli cristiani, per i pellegrini in viaggio per terra e per mare, e per la guarigione dei malati
ricoverati nell’Ospedale, chiamati con venerazione «Domini nostri infirmi» (I nostri Signori
malati).
