Prima della medicina moderna, i Cavalieri di San Giovanni rivoluzionarono la farmacopea e la
botanica mediterranea
Oltre all’architettura ospedaliera, uno degli aspetti più affascinanti e meno conosciuti della
tradizione giovannita è il contributo dato allo sviluppo della farmacopea, della botanica e
della scienza medica. Fin dai tempi di Gerusalemme e poi a Rodi e Malta, ogni ospedale
giovannita era affiancato da una Spezieria (farmacia) e da un giardino dei semplici, dove
venivano coltivate piante officinali provenienti da tutto il bacino del Mediterraneo e
dall’Oriente.
L’arte medica dei Giovanniti anticipò di secoli il concetto moderno di medicina olistica e
preventiva, basandosi su principi rigorosi:
La distribuzione gratuita ai poveri: La Spezieria non serviva soltanto i degenti ricoverati in
corsia. Gli antichi statuti stabilivano che i rimedi, gli unguenti e i decotti preparati dagli
speziali fossero distribuiti gratuitamente ai poveri delle città e dei villaggi circostanti,
trasformando la farmacia in un presidio sociale aperto a tutta la popolazione.
Il dialogo tra culture scientifiche: Grazie alla loro posizione crocevia tra Europa e Oriente, i
medici e gli speziali giovanniti integrarono la tradizione erboristica latina con le avanzate
conoscenze della medicina greca, bizantina e araba, raccogliendo preziosi ricettari e trattati
di botanica e oftalmologia.
La scuola di anatomia e chirurgia: Nel 1676 fu istituita ufficialmente presso la Sacra
Infermeria una Scuola di Anatomia e Chirurgia, dotata di una ricca biblioteca scientifica e di
strumenti all’avanguardia, attirando studiosi da tutta Europa e formando generazioni di
medici dedicati alla cura del prossimo.
