Nel bagaglio di ogni cavaliere ospitaliero, tra le spade e le preghiere, c’era spazio per una piccola bottiglia di olio color rosso sangue. Era l’olio di iperico, e per secoli fu uno dei rimedi più efficaci a disposizione dei Cavalieri di San Giovanni sul campo di battaglia.
Durante le Crociate, i Cavalieri usavano questa pianta per curare le ferite dei combattenti. Non era una scelta casuale: l’iperico cresceva abbondante in Terra Santa, ed era già noto per le sue proprietà benefiche. Un utilizzo che oggi la scienza ha ampiamente confermato e validato.
Ma perché proprio questa pianta? La risposta stava, in parte, in una credenza tipicamente medievale chiamata “dottrina dei segni”. Secondo questa dottrina, le infermità di qualsiasi parte del corpo potevano essere curate con le piante che ne avevano la forma. Se si osservano le foglie di iperico in controluce, esse appaiono costellate da piccole ghiandole trasparenti, simili a perforazioni — proprio come le ferite che i soldati riportavano in battaglia. In più, i fiori schiacciati rilasciano un succo di un rosso intenso, simile al sangue: un segno, per i guaritori medievali, della vocazione della pianta.
L’iperico, però, non era solo simbolo. Oltre alle capacità cicatrizzanti, la pianta è balsamica, antinfiammatoria, antibatterica e antisettica. L’olio ottenuto per macerazione dei fiori in olio vegetale favorisce la rigenerazione dei tessuti e accelera la guarigione. Numerosi studi moderni hanno dimostrato la sua attività antibatterica contro ceppi resistenti, oltre a proprietà antivirali. In pratica, quei cavalieri stavano usando — senza saperlo — un antibiotico naturale.
La preparazione era semplice quanto efficace. Si raccoglievano le sommità fiorite tra giugno e luglio, si immergevano nell’olio d’oliva e si lasciava macerare al sole per settimane. Il risultato era un olio di un rosso rubino intenso, pronto per essere applicato sulle piaghe.
Il legame tra l’iperico e i Cavalieri è così profondo da essere probabilmente all’origine del suo stesso nome popolare. Si ipotizza che il nome “erba di San Giovanni” sia proprio correlato all’uso che i cavalieri del nostro Ordine ne facevano sul campo di battaglia: un’erba che porta il nome del Santo patrono, difficile immaginare legame più stretto.
Oggi la scienza ha confermato ciò che i Cavalieri scoprirono per necessità. L’iperico è riconosciuto come efficace cicatrizzante, antinfiammatorio e, soprattutto, come uno dei più potenti antidepressivi naturali esistenti. Chiamata anche “erba scaccia diavoli” per la sua capacità di fugare le ombre della psiche, questa pianta è a tutti gli effetti una delle eredità più vive che i Cavalieri di San Giovanni abbiano lasciato alla medicina occidentale.
