Il classico imprescindibile per chi vuole conoscere la storia dell’Ordine attraverso una narrazione avvincente
Esistono molti libri sui Cavalieri di Malta. Alcuni sono accademici, eruditi, pieni di note a piè di pagina e di riferimenti archivistici. Altri sono divulgativi ma superficiali, attratti dallo splendore leggendario dell’Ordine senza penetrarne l’essenza. «The Shield and the Sword» di Ernle Bradford — pubblicato nel 1972 e tradotto in italiano con il titolo «I Cavalieri di Malta» — appartiene a una categoria diversa: è un libro che riesce nell’impresa rara di essere allo stesso tempo rigoroso e bellissimo da leggere.
Bradford era uno scrittore inglese con una passione viscerale per il Mediterraneo. Aveva già dato prova del suo talento con una storia del Grande Assedio di Malta del 1565 — «The Great Siege» — ma in questo volume allarga lo sguardo all’intera storia dell’Ordine, dalle origini gerosolimitane del 1048 fino ai tempi moderni. La sua prosa ha il ritmo del mare aperto: a tratti lenta e meditativa, quando descrive la vita negli ospedali e nei conventi; a tratti rapida e incalzante, nelle scene di battaglia che sembrano scritte da qualcuno che era presente.
«Bradford scrive dei Cavalieri come un marinaio parla del mare: con rispetto, con amore, e con la consapevolezza che certi misteri non si spiegano, si vivono.»
Quello che rende il libro di Bradford indispensabile è la sua capacità di umanizzare i Cavalieri. Non sono eroi di cartone, né santi immobili nelle loro nicchie dorate: sono uomini con le loro paure, le loro ambizioni, le loro contraddizioni. Ci sono Gran Maestri saggi e Gran Maestri disastrosi. Ci sono battaglie vinte per miracolo e assedi persi per superbia. C’è la grandezza della resistenza a Rodi e a Malta, e c’è la vergogna di certe pagine meno gloriose.
Per chi si avvicina all’Ordine OSJ Knights of Malta per la prima volta, o per chi desidera capire cosa significa davvero portare quella croce a otto punte, «I Cavalieri di Malta» di Ernle Bradford è il punto di partenza ideale. Non richiede conoscenze storiche pregresse, ma offre una base solida da cui partire per esplorazioni più approfondite. È disponibile in molte biblioteche pubbliche e in edizioni economiche sul mercato antiquariale. Un investimento di poche ore di lettura ripagato da secoli di storia che improvvisamente prendono vita.
