Sembra quasi una leggenda marina, eppure la scienza ci invita a guardare sotto la superficie dell’oceano per scoprire indizi su un mistero che affascina l’uomo da secoli: l’immortalità. E proprio lì, tra i crostacei più amati (e costosi) della cucina gourmet, potremmo trovare una sorprendente risposta. Le aragoste, infatti, non invecchiano come noi: il loro corpo, almeno a livello cellulare, pare immune al trascorrere del tempo.
A differenza degli esseri umani e della maggior parte degli animali, le aragoste non muoiono di vecchiaia. Possono vivere oltre i 70 anni e restare fertili fino alla fine dei loro giorni. La loro morte, piuttosto, è causata da uno sfinimento fisico: con il passare del tempo, l’esoscheletro dell’aragosta diventa troppo grande e pesante da rinnovare attraverso il processo di muta, che richiede un enorme sforzo energetico. Questo stress metabolico le porta infine al collasso, non la senescenza cellulare.
Ma qual è il segreto alla base di questa longevità sorprendente? La risposta, secondo i ricercatori, risiede in un enzima: la telomerasi. Questa molecola ha il compito di mantenere integri i telomeri, le porzioni terminali del DNA che si accorciano a ogni divisione cellulare. Nell’uomo, la telomerasi è attiva solo in alcune cellule, mentre nelle aragoste non smette mai di funzionare. Questo consente alle loro cellule di rigenerarsi indefinitamente, mantenendo l’organismo giovane e attivo molto più a lungo.
Il fatto che la telomerasi sia presente in tutti i vertebrati apre scenari affascinanti. E se fosse possibile riattivarla anche nell’uomo? Gli scienziati ci stanno lavorando da tempo. Alcuni studi sperimentali stanno esplorando come prolungare la vita cellulare rallentando l’invecchiamento e prevenendo le malattie degenerative. Tuttavia, la questione è delicata, e intervenire senza innescare conseguenze dannose rappresenta la sfida principale della ricerca.
Nel frattempo, forse guarderemo le aragoste con occhi diversi: non solo come prelibatezze dal sapore raffinato e dal prezzo elevato, ma come misteriosi custodi di un segreto biologico che potrebbe un giorno cambiare il nostro destino.
Forse il futuro dell’umanità è nascosto proprio nel carapace di un crostaceo.
