I Cavalieri di San Giovanni, conosciuti anche come Cavalieri Ospitalieri o Cavalieri di Malta, hanno segnato la storia dell’isola mediterranea con un’eredità che risale all’XI secolo e continua fino ai giorni nostri. Questo antico ordine, con radici nella Terra Santa, ha influenzato profondamente la cultura, l’architettura e l’identità di Malta, il cui simbolo iconico, la croce a otto punte, è un lascito diretto dei Cavalieri.
Le Origini dell’Ordine
Fondato nel 1050, l’Ordine Militare e Ospitaliere di San Giovanni nacque con l’intento di fornire cure ai pellegrini cristiani in Terra Santa, particolarmente a Gerusalemme. Con il tempo, l’Ordine si trasformò in una forza non solo caritatevole, ma anche militare, difendendo i territori cristiani dai nemici. Con il sostegno del Papa, i Cavalieri costruirono ospedali non solo in Terra Santa, ma anche a Rodi e in altre città del Mediterraneo, distinguendosi per la loro organizzazione gerarchica e la loro crescente potenza militare.
L’Arrivo a Malta
Nel 1530, il sovrano Carlo V cedette l’ isola di Malta ai Cavalieri Ospitalieri, come baluardo contro le incursioni ottomane. Qui, l’Ordine si insediò nelle Tre Città e iniziò a edificare imponenti fortezze difensive, consapevoli della posizione strategica di Malta nel cuore del Mediterraneo.
Il Grande Assedio di Malta
Uno dei momenti più significativi nella storia dell’Ordine fu il Grande Assedio di Malta del 1565, quando le forze ottomane cercarono di conquistare l’arcipelago per controllare le rotte commerciali del Mediterraneo. Nonostante la schiacciante superiorità numerica degli Ottomani, i Cavalieri, guidati dal gran maestro Jean Parisot de la Valette, riuscirono a difendere l’isola grazie al coraggio della popolazione e alla loro strategia militare.
La vittoria portò grande prestigio all’Ordine, attirando ricchezza e sostegno internazionale. In seguito, i Cavalieri fondarono la città di La Valletta, oggi capitale di Malta, intitolata al loro gran maestro.
L’Eredità dei Cavalieri a Malta
Per 250 anni, fino all’arrivo di Napoleone Bonaparte nel 1798, i Cavalieri di Malta governarono l’isola, lasciando un’impronta indelebile. Durante il loro dominio, plasmarono l’urbanistica delle città e costruirono alcuni degli edifici più importanti che ancora oggi definiscono il paesaggio maltese.
Tra i lasciti più celebri vi sono la Concattedrale di San Giovanni, il Forte di Sant’Elmo, il Palazzo del Gran Maestro e il Teatro Manoel, tutte opere che riflettono la magnificenza del periodo dei Cavalieri. Questi monumenti non solo testimoniano l’abilità architettonica dei Cavalieri, ma rappresentano anche un simbolo del loro potere e della loro devozione religiosa.
Oggi, la storia di Malta è inestricabilmente legata a quella dei Cavalieri di San Giovanni. Le tracce di questo ordine medievale sono visibili ovunque sull’isola, e la loro eredità continua a vivere attraverso gli Ordini e le Confederazioni sparse nel mondo.
Elena Grasso
